PAUL VERLAINE (1844-1896) werd geboren in Metz, studeerde in Parijs en bleef daar werken als ambtenaar op het gemeentehuis. In 1870 trad hij in het huwelijk met Mathilde Mauté. Al gauw ontwikkelde hij zich tot een opvliegende alcoholist. Na zijn betrokkenheid bij de Commune van Parijs en de geboorte van hun zoon legde hij het aan met de 17-jarige dichter Arthur Rimbaud, met wie hij in 1872 naar Londen verhuisde. Al snel keerden ze terug en de tumultueuze verhouding kwam tot een eind met twee pistoolschoten die Verlaine op zijn minnaar afvuurde in een Brussels hotel. In de gevangenis bekeerde hij zich tot het katholicisme. Na enkele jaren als leraar in Engeland en Frankrijk en de mislukte poging om een boerenbedrijf op te zetten met een van de leerlingen van zijn school, keerde hij in 1880 terug naar Parijs. Daar stierf hij na nog anderhalf decennium als 'bohémien' geleefd te hebben.